رونتگن کاربرد پزشکی اشعه ایکس را زمانی کشف کرد که تصویری از دست همسرش با استفاده از اشعه ایکس روی یک صفحه عکاسی ایجاد کرد.
رونتگن یک فیزیکدان آلمانی بود. هنگام آزمایش بر روی پرتوهای الکترونی متوجه پرتوهای درخشانی شد که از صفحهای با پوشش شیمیایی در نزدیکی آنها میآمد.
پس از بررسی پرتوهای ناشی از برخورد الکترونها و ماهیت ناشناخته آنها، پرتوها را اشعه ایکس نامید.