همه ی افراد اضطراب را در موقعیت های مختلف، کمابیش تجربه می کنند و اضطراب پاسخ طبیعی سیستم دفاعی بدن به برخی شرایط و اتفاقات قریب الوقوع است. بنابراین تجربه ی آن در شرایط واقعی موضوعی کاملا طبیعی است؛ اما اگر میزان اضطراب یک فرد غیرمتعارف و مبهم باشد موضوعی است که نیاز به بررسی و درمان دارد.
اضطراب پنهان زمانی به عنوان یک بیماری شناخته می شود که از حدود طبیعی خارج شده و بر عملکرد مفید و روزانه ی فرد تاثیر بگذارد و نیازمند رسیدگی و چاره جویی است. اضطراب به احساس دلشوره مبهم و ناخوشایند گفته می شود که منشا آن مشخص و شناخته شده نیست و باعث حس درماندگی و برانگیختگی جسمی می شود. گاهی اضطراب به دلیل تجربه ی مجدد موقعیت های نگران کننده و آسیب رسان گذشته به وجود می آید. تجربه احساس اضطراب و نگرانی به شکل معمول آن طبیعی است، اما زمانی که اضطراب شدید و مزمن می شود می تواند سلامت روان و عمکرد او را کاهش دهد.